Onyx et L’Uzine, rap hardcore gravé dans l’asphalte

Le collectif montreuillois L’Uzine s’associe avec le célèbre groupe new-yorkais Onyx le temps d’un album en commun intitulé Battle royale. Le clip du single « Paris Is Burning » est d’ores et déjà disponible. Accrochez-vous, le boom bap hardcore fait son grand retour !

Tous les aficionados du rap des années quatre-vingt-dix connaissent le groupe Onyx, originaire du quartier de South Jamaica, dans le Queen’s à New York. Son flow agressif et rocailleux incarne la quintessence d’un rap hardcore qui traversa les frontières. Ceux qui ont connu l’âge d’or du rap se souviennent encore des nombreux pogos déclenchés par son morceau phare « Slam », véritable cocktail Molotov sonore qui caractérise l’identité de ce groupe dont l’énergie se rapproche de celle que l’on retrouve dans le metal. Sans faire de jeux de mots, ce n’est pas un hasard si en 1993, le groupe collabore avec les metalleux de Biohazard sur la bande originale du film Judgement Night de Stephen Hopkins.

Trente-deux ans plus tard, c’est avec un autre groupe qu’Onyx, composé aujourd’hui de Sticky Fingaz et Fredro Starr, croise le micro pour un album en commun. Ce collectif, c’est l’Uzine, de Montreuil, représenté par quatre rappeurs et deux DJs : Tony Toxik, CenZa, Souffrance, Tonio Le Vakeso ainsi que DJ G High Jo et Soul Intellect.

À eux tous, ils symbolisent en quelque sorte le noyau dur d’un rap boom bap hardcore sans concession et 100% indépendant. Formé en 2004, le groupe possède à son actif de nombreux albums, sans compter les mixtapes et projets individuels de chaque membre.

Le style de L’Uzine, c’est un retour aux sonorités brutes, à l’odeur du bitume sur 90BPM. Des samples qui glacent le sang, des flows percutants, un rap tantôt introspectif, tantôt egotrip, le tout parfois agrémenté de scratchs, chose assez rare dans les nouvelles productions rap. Il était donc parfaitement logique que cette connexion entre les deux groupes voie le jour.

Montreuil X Queen’s : la connexion.

Mai 2023, L’Uzine, avec un Z comme ils aiment le rappeler, annonce un featuring avec les légendaires Onyx. Cette nouvelle provoque une véritable onde de choc dans le monde du rap underground. « On ne s’y attendait pas du tout, explique Tony Toxik. C’était un vrai kif de faire ce morceau avec eux, d’autant que l’on s’inspire beaucoup de leur énergie. »

CenZa poursuit, et revient sur cette rencontre : « C’est DJ Venum, qui a déjà tourné avec nous, mais aussi avec Onyx, qui a rendu cette connexion possible […] C’est un groupe que l’on écoute depuis que l’on est jeunes, on s’est toujours inspiré d’eux, notamment pour l’aspect scénique. »

C’est ainsi qu’est né le titre « On va les pendre ». Cinq minutes de boom bap hardcore à l’ancienne, sublimé par un clip simple, épuré, mais imprégné d’une atmosphère obscure. Néanmoins, malgré le succès que rencontre ce titre, le groupe de Montreuil ne se doute pas que cela les mènerait à entamer un projet en commun avec le duo new-yorkais.

En 2024, Onyx se produit sur la scène du Cabaret Sauvage à Paris. Naturellement, L’Uzine est invité à les rejoindre sur scène pour jouer leur morceau. La magie opère, les deux entités se complètent et électrisent la salle.  Cet évènement a été l’élément déclencheur qui les a poussés à envisager un projet en commun.

Tony Toxik se rappelle : « J’étais en route pour un concert avec Souffrance quand il a lancé l’idée de faire tout un album avec eux. »  Pas convaincu que cela puisse se réaliser, au vu de l’agenda chargé d’Onyx, il contacte tout de même Fredro Starr qui, à sa grande surprise, est directement emballé par l’idée.

Sans perdre une minute, ils se mettent tous au travail. « C’est comme un rêve de gosse qui se réalise » affirme CenZa.  Et malgré la distance et la barrière de la langue, ils parviennent à mettre en boite quinze titres qui donnent naissance à Battle royale, un condensé de pur hip hop qui respire les bâtiments délabrés des cités de Montreuil ou South Jamaica Queen’s.